President Chandrikapersad Santokhi maakte afgelopen woensdag, voorafgaand aan de regeringsraadvergadering, bekend dat er een maandelijkse toelage van 800 SRD komt voor studenten boven de 18 jaar. “De regering beloofde te investeren in beter onderwijs en die belofte wordt waargemaakt”, zo schreef het volkshoofd. Hoe de uitkering precies zal worden uitgekeerd en op welke schaal alle studenten hier recht op hebben, is vooralsnog onduidelijk.
Opvallend is dat deze regeling enkele maanden voor de verkiezingen wordt aangekondigd en niet aan het begin van het schooljaar, bijvoorbeeld om studenten te helpen met inschrijfgelden. De vraag rijst dan ook of de eerder gemaakte beloftes al zijn nagekomen voordat de president nieuwe toezeggingen doet, nota bene vlak voor de verkiezingen.
Een van de meest besproken beloftes van president Santokhi is het verstrekken van grond aan jongeren. In het verleden gaf hij aan dat elke ingezetene die de leeftijd van 18 jaar bereikt, in aanmerking zou komen voor een perceel. Echter, gaf hij in een later stadium aan dat de wet dit niet toestaat en dat de leeftijdsgrens voor grondaanvragen vanaf 21 jaar is. In augustus vorig jaar ontvingen 30.000 personen hun beschikking uit de 70.000 geregistreerde aanvragen. Dit betekent dat nog niet eens de helft van de aanvragers een perceel heeft gekregen. Met het einde van de regeertermijn in zicht, blijft de vraag in hoeverre andere jongeren nog aan de beurt zullen komen.
In eerdere jaarredes heeft het staatshoofd ook enkele prioriteitspunten aangehaald met betrekking tot jongeren en jeugdbeleid. Zo beloofde de regering in het Regeerakkoord dat jeugdige Surinamers bouwgrond zouden krijgen, zodat zij met ondersteuning van additionele faciliteiten hun eigen woning kunnen bouwen. Daarnaast zou er een sterke focus komen op risicojongeren en hun werkgelegenheidsperspectieven.
Tijdens een jeugdcongres gaf de president aan dat jeugdbeleid hoog op de agenda van de regering staat. Hoewel er vooruitgang is geboekt, zoals de verhoging van de kinderbijslag naar 200 SRD, de goedkeuring van de Wet Kinderombudspersoon en de verstrekking van 30.000 grondbeschikkingen aan jongeren, blijven andere prioriteiten struikelblokken binnen de samenleving.
Zo werd in een eerdere jaarrede aangekondigd dat het ‘Mental Health’ project voortgezet zou worden, waarbij de mentale gezondheid van kinderen binnen opvanginstellingen de nodige aandacht zou krijgen. Ook zou de aanpak van seksueel-, kinder- en huiselijk geweld verbeterd worden. Ondanks de lancering van een mental health project in samenwerking met het ministerie van Onderwijs en het Kabinet van de First Lady, blijft er binnen opvanginstellingen sprake van mentale en fysieke mishandeling. De monitoring van deze kwetsbare doelgroepen door de overheid is nog steeds minimaal.
De vraag blijft dus in hoeverre de regering haar eerdere beloften heeft waargemaakt. Met nieuwe maatregelen die vlak voor de verkiezingen worden aangekondigd, rijst de twijfel of deze beloften werkelijk gericht zijn op duurzame verbeteringen voor jongeren, of dat ze vooral dienen als strategische zet in de aanloop naar de verkiezingen.
SD