De Democratische Republiek Congo (DRC) heeft een opvallend diplomatiek voorstel gedaan: het land wil de Verenigde Staten en Europa toegang bieden tot zijn enorme minerale rijkdommen, op voorwaarde dat zij helpen bij het beëindigen van het aanhoudende conflict in de regio. President Felix Tshisekedi benadrukte dat een dergelijke overeenkomst niet alleen economische voordelen zou bieden, maar ook stabiliteit en veiligheid voor het door oorlog verscheurde land.
Tijdens een toespraak op zondag riep presidentieel woordvoerder Tina Salama de VS en Europa op om kritieke mineralen rechtstreeks van de DRC te kopen, in plaats van via Rwanda, dat ervan wordt beschuldigd mineralen te plunderen en te smokkelen. Salama benadrukte dat de DRC de “echte eigenaar” is van deze waardevolle grondstoffen, waaronder tin, wolfraam en goud.
Het aanbod van Tshisekedi volgt op recente sancties die de VS heeft opgelegd aan James Kabarebe, een Rwandese militair en voormalig minister van Defensie, die wordt beschuldigd van banden met de rebellengroep M23. Deze groep, geleid door etnische Tutsi’s, heeft delen van Oost-Congo ingenomen, waaronder de strategische stad Goma.
China heeft momenteel meer toegang tot de minerale hulpbronnen van Congo dan de VS, terwijl de Europese Unie eerder overeenkomsten sloot met Rwanda. Vorig jaar stemde de EU ermee in om Rwanda bijna $ 935 miljoen te verstrekken in ruil voor mineralen. De EU overweegt nu echter een herziening van deze overeenkomst, mede vanwege de beschuldigingen van Rwandese betrokkenheid bij het conflict in Congo.
De DRC hoopt dat dit voorstel niet alleen economische kansen biedt, maar ook een einde maakt aan de instabiliteit die het land al decennia lang teistert. Of de VS en Europa op het aanbod ingaan, moet nog blijken, maar het initiatief onderstreept de groeiende geopolitieke strijd om toegang tot kritieke grondstoffen in een steeds meer concurrerende wereld. Bron: Ranjita Weiss-Wendt