Het Maha Kumbh Mela, een van ’s werelds grootste religieuze festivals, werd vorige week getroffen door een tragedie toen tientallen mensen om het leven kwamen tijdens een stormloop in de noordelijke Indiase staat Uttar Pradesh. Het incident vond plaats terwijl pelgrims zich naar het heilige water van de samenvloeiing van de rivieren Ganges, Yamuna en Sarasvati begaven om rituele baden te nemen voor zondeverlossing.
Dit soort chaotische situaties is helaas geen uitzondering; in 2013 vielen bijvoorbeeld 42 doden op een treinperron tijdens een eerdere editie van het festival.
De Maha Kumbh Mela vindt eens in de 12 jaar plaats, maar dit jaar is het bijzonder uniek omdat het slechts eens in de 144 jaar voorkomt, gebaseerd op de astronomische uitlijning van Jupiter, de zon en de maan. Het evenement duurt 45 dagen in Prayagraj en trekt naar verwachting 400 miljoen bezoekers, een enorme toename vergeleken met de 250 miljoen gelovigen in 2019.
Voor dit evenement werden 160.000 tenten, 67.000 straatlantaarns en 400 km aan nieuwe wegen aangelegd. Veiligheid blijft een groot punt van aandacht: bijna 40.000 agenten en 2.300 CCTV-camera’s zijn ingezet. De kosten voor het organiseren van het festival verdubbelden sinds 2019 tot 7 miljard roepies ($81 miljoen).
Ondanks de logistieke prestaties blijft de schaduw van tragedies hangen, wat de noodzaak van betere menigtemanagementstrategieën onderstreept.