In 1992 liep de 79-jarige Stella Liebeck derdegraads brandwonden op na het morsen van McDonald’s-koffie, geserveerd tussen 82-88°C. Ze morste de hete koffie toen ze, rijdend in haar auto, een beker McDonald’s koffie tussen haar benen had en het dekseltje verwijderde.
Ze werd acht dagen in het ziekenhuis opgenomen voor een huidtransplantatie, gevolgd door twee jaar medische behandeling. Toen McDonald’s haar verzoek om $ 20.000 voor medische kosten weigerde, klaagde ze het fastfoodbedrijf aan wegens grove nalatigheid. Een jury oordeelde dat McDonald’s voor 80% verantwoordelijk was, en kende haar $ 160.000 aan schadevergoeding toe, plus $2,7 miljoen aan boetes, gelijk aan twee dagen koffieomzet. Liebeck overleed in 2004.