Wetenschappers hebben onverwachte ‘gezonken’ aardplaten ontdekt onder de Grote Oceaan met behulp van geavanceerde seismische methodes. Hoewel er geen subductiezones zijn, waardoor aardplaten zouden kunnen zinken, onthulden onderzoekers van ETH Zurich ongebruikelijke patronen in de aardmantel. Hun bevindingen, gepubliceerd in Scientific Reports, dagen bestaande theorieën over platentektoniek uit.
Dankzij een supercomputer analyseerden de wetenschappers een breder spectrum aan aardbevingsgolven dan ooit tevoren. Hierdoor konden zij gebieden identificeren die op achtergebleven aardplaatrestanten lijken, ver van waar ze verwacht zouden worden. “Onze modellen tonen patronen die volgens onze huidige kennis onmogelijk zijn,” legt hoofdonderzoeker Thomas Schouten uit.
Hoewel een duidelijke verklaring voor de bevindingen ontbreekt, suggereert het team dat de zones mogelijk bestaan uit oud, silicarijk materiaal of opgehoopte ijzerrijke gesteentes. Vergelijkbaar met hoe artsen de binnenkant van een lichaam bekijken met echo’s, gebruiken geofysici seismogrammen om de aardmantel in kaart te brengen.
Onderzoeker Andreas Fichtner benadrukt: “Met ons nieuwe model zien we dingen die ons begrip uitdagen. Het is alsof je een hart vindt op een onverwachte plek.”
De onderzoekers willen nog nauwkeurigere modellen ontwikkelen om dit mysterie op te lossen, met mogelijk grote implicaties voor onze kennis van de aarde.
(Bron: Tim Tomassen, Scientific Reports, 14 januari 2025)