De Chinese president Xi Jinping miste onverwachts een toespraak op het BRICS Business Forum in Zuid-Afrika, wat leidde tot wijdverbreide vermoedens. Hoewel Xi in Johannesburg aankwam voor een staatsbezoek en de BRICS-top, waaraan Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika deelnamen, verscheen hij niet op het geplande forum. In plaats daarvan sprak de Chinese minister van Handel Wang Wentao namens hem.
Van de BRICS-leiders waren Xi en de Russische president Vladimir Poetin afwezig bij het live-evenement. Poetin, geconfronteerd met juridische beperkingen, nam virtueel deel. De onverklaarbare afwezigheid van Xi werd door experts als Brian Hart van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies als ongebruikelijk beschouwd.
Xi werd later echter gezien bij andere officiële afspraken, waaronder een diner georganiseerd door de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa en ontmoetingen met andere BRICS-leiders.
Het ontbreken van een officiële verklaring voor de afwezigheid van Xi en de dubbelzinnige berichten van Chinese functionarissen, zoals woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken Hua Chunying, hebben de discussies geïntensiveerd. Terwijl sommige analisten hun verwarring uitten, drongen anderen, zoals Andy Mok van het Center for China and Globalization, aan op geduld en perspectief, wat suggereerde dat verschillende redenen tot de afwezigheid van Xi zouden kunnen hebben geleid.
In de toespraak die minister Wang namens Xi hield, was de kritiek gericht op de door de Amerikaanse regering gesuggereerde scheiding tussen ‘democratie en autoritarisme’. De toespraak ging ook in op de zorgen over de economische stabiliteit van China, te midden van de uitdagingen in de vastgoedsector.
Tot de toekomstige engagementen behoort onder meer een rondetafelgesprek tussen de leiders tussen China en Afrika, onder gezamenlijk voorzitterschap van Xi en Ramaphosa.
