Het wereldbekende sportmerk Nike heeft vorig jaar zijn sponsorovereenkomst met de Braziliaanse topvoetballer Neymar beëindigd, omdat hij weigerde mee te werken aan een onderzoek naar een beschuldiging van aanranding. Dat heeft het bedrijf donderdag 27 mei bekendgemaakt na berichtgeving in de Amerikaanse krant The Wall Street Journal.
Afgelopen augustus werd bekend dat Nike en Neymar uit elkaar gingen, terwijl de overeenkomst volgens de krant nog acht jaar doorliep. Een reden werd destijds niet gegeven.
‘Nike heeft zijn betrekkingen met de atleet beëindigd omdat hij weigerde mee te werken aan een onderzoek, te goeder trouw, naar geloofwaardige beschuldigingen van een medewerker’, citeren Amerikaanse media uit een verklaring van het bedrijf.
De speler van Paris Saint-Germain zou in 2016, in een hotelkamer in New York, geprobeerd hebben een medewerkster van Nike te dwingen tot orale seks. In 2018 maakte ze daar melding van bij het bedrijf, maar in eerste instantie wilde ze dat het geheim bleef en er dus geen onderzoek werd begonnen. Een jaar later kwam ze daarvan terug en maakte Nike er werk van.
Uit het onderzoek dat volgde kwam volgens Nike geen bewijs waarmee de beschuldigingen gestaafd konden worden. ‘Er kwamen geen feiten naar boven waarmee we inhoudelijk wat over de zaak kunnen zeggen. Het zou ongepast zijn voor Nike om nu met een beschuldigende verklaring naar buiten te komen zonder daarbij feiten te leveren die dat onderbouwen.’
De Braziliaan wijst de beschuldiging van de hand, laat zijn woordvoerder weten aan The Wall Street Journal. ‘Neymar zal zich krachtig verdedigen tegen deze ongegronde aantijgingen, mocht er een claim ingediend worden, wat tot dusver niet is gebeurd.’ Volgens de woordvoerder is de sponsorovereenkomst vorig jaar beëindigd om commerciële redenen.
‘Ik kan niet begrijpen dat een groot bedrijf zomaar een zakelijke relatie stopzet die ondersteund is met een contract. Zeggen dat ik niet meewerkte aan een onderzoek is een absurde leugen’, aldus Neymar vrijdag 28 mei via Instagram op die beschuldiging (zie hieronder).
‘Ik heb niet de kans gekregen me te verdedigen. Ik weet niet eens van wie die beschuldigingen komen. Ik ken haar misschien niet eens. Ik krijg niets eens de kans om met haar te spreken en te vragen waarom ze zo gekwetst is.’
De 29-jarige sterspeler van Paris Saint-Germain werd al eerder beschuldigd van seksueel wangedrag. In 2019 deed het model Najila Trindade Mendes in São Paulo aangifte tegen hem van verkrachting. Die zaak werd datzelfde jaar geseponeerd vanwege gebrek aan bewijs.
Bedrijven in de VS heroverwegen hun beleid nadat de #MeToo-beweging de afgelopen jaren seksuele intimidatie in de schijnwerpers heeft gezet. Met name Nike staat onder druk om zijn toewijding aan de bescherming van vrouwen op de werkplek te bewijzen nadat twee topmanagers het bedrijf in 2018 abrupt verlieten. Ze zouden mannelijke werknemers hebben beschermd die vrouwelijke collega’s mishandelden.
