Bitcoin “is een combinatie geworden van een bubbel, een Ponzi-schema en een milieuramp”, waarschuwde Agustín Carstens, het hoofd van de Bank for International Settlements (BIS) via de Economist. BIS is een internationale organisatie die internationale monetaire en financiële samenwerking nastreeft en optreedt als bank voor de nationale centrale banken. Haar hoofdvestiging is in Bazel, Zwitserland.
Van miljonair naar straatarm
Na een noordelijke rush in 2017, zijn beleggers in crypto-valuta’s er grofweg eraan herinnerd dat prijzen ook ‘zuidwaarts’ kunnen gaan. Half december was de prijs van bitcoin ruim $20.000; op 6 februari daalde het naar $ 6000, voordat het enigszins herstelde (zie grafiek).
De “grootste bubbel in de geschiedenis van de mensheid valt neer”, werd getweet door Nouriel Roubini, een hoogleraar economie aan de Universiteit van New York. Barry Silbert, CEO van Digital Currency Group, noemt Bitcoin ooit het meest winstgevende, maar ook de meest risicovolle investering.
Econoom en bestuurslid Johan Debipersad van de Vereniging van Economisten in Suriname (VES) plaatste enkele weken terug ook zijn kanttekeningen. “Het is gevaarlijk, als iets zonder argument zo hard in waarde kan stijgen. Gevaarlijk omdat mensen overnight miljonair en daarna weer straatarm kunnen worden”, zei Debipersad.
Voorzichtigheid geboden
Monetair econoom Anthony Caram benadrukt het speculatief karakter van digitale munten. Topbankiers waarschuwen hier heel erg voor. “De prijs van bitcoin schommelt heel zwaar. Als je kijkt naar de geschiedenis van het geldwezen, zie je dat men vroeger betaalde met schelpen, daarna met gouden munten, dan met bankbiljetten en vervolgens met giraal geld. Nu praten we over computergeld, een heel nieuwe ontwikkeling. Een nieuwe ontwikkeling brengt altijd risico’s met zich mee”, stelt Caram. In Suriname zijn er ook pleitbezorgers van cryptogeld aanwezig. Lokaal is de handel in Crypto ook al geruime tijd gaande. Vandaar ook de procureur generaal begin deze maan nog zijn bezorgdheid uitte, middels een pleit voor regelgeving. Caram zijn advies is om heel goed de kat uit de boom te kijken, gezien de ontwikkelingen uitermate grillig zijn. Hij adviseert in beginsel een uitermate voorzichtige houding aan te nemen. “Wees uitermate voorzichtig met deze zaken”, aldus Caram.
Schandalen
En bitcoin is niet de enige digitale valuta die is gevallen. Cijfers van CoinMarketCap, laten zien dat de totale marktkapitalisatie van crypto-valuta’s voor dit beginnend deel van het jaar al met meer dan de helft is afgenomen tot minder dan $ 400 miljard. Dit heeft plaatsgevonden te midden van een stortvloed van hacks, beschuldigingen van fraude en een groeiende regelgevende weerslag tegen Crypto.
In Japan plunderden de autoriteiten in de kantoren van Coincheck, een virtuele valutawisselaar, nadat $ 530 miljoen was gestolen. Het was de grootste cryptodiefstal ooit. In Amerika sloten toezichthouders een “initial coin offering” door AriseBank af (die fondsen werft door het verkopen van digitale “tokens”). Hier werd er volgens berichtgeving, oplichting gepleegd op het niveau van Crypto.
En BitConnect, een platform dat de crypto-valuta van klanten leende in ruil voor maandelijks rendement, klapte half januari in na beschuldigingen dat het een Ponzi-schema draaide. Het bedrijf werd geschat op een waarde van ongeveer $ 2,5 miljard.
Weerslag regulator
Chinese toezichthouders hebben crypto-valutahandel op zowel binnenlandse als buitenlandse platformen verboden. De Indiase minister van Financiën heeft beloofd het gebruik van crypto voor illegale activiteiten hard aan te pakken. In Amerika hebben de hoofden van de Commodities Futures Trading Commission en de Securities and Exchange Commission, twee toezichthouders, vorig week getuigd voor de Senaat; zij waren het eens over de noodzaak om beleggers te beschermen, zonder innovatie tegen te houden.
Banken op alert
Buitenlandse banken zijn ook op alert voor potentiële verliezen, met name op ongedekte leningen, of voor blootstelling aan witwasserij. Verschillende banken, waaronder Citigroup en JPMorgan Chase in Amerika, en Lloyds in Groot-Brittannië namen de ongebruikelijke stap om klanten te verbieden crypto-valuta’s te kopen met hun creditcards.
Kavish Ganesh
