Met de afmelding van de president zijn de geruchten over zijn slechte gezondheid versterkt. De president is al over de 70 jaar en de problemen waarin het land terecht is gekomen, zijn van een iets zwaarder kaliber dan in de NF-periode en in deze periode tot en met 2012. De ellende begon enigszins in 2013. De vraag rijst of de gezondheid van een president en/of staatshoofd van belang is voor het functioneren van een regering en of het relevant is. De gezondheid van een president wordt internationaal geacht van groot belang te zijn. In de internationale media wordt veel aandacht besteed aan de fitheid van regeringsleiders en staatshoofden, vooral als die niet symbolische functies zijn. In ontwikkelingslanden vereist het presidentschap een meer dan gemiddelde fysieke fitheid, vandaar dat deze personen vaak joggend worden gefilmd en gepresenteerd. Een deel van het werk bestaat uit reizen, waarvoor ook fitheid is vereist. Bovendien vereist het in sommige gevallen meer nog een geestelijke fitheid. Daarbij denken we aan een minimaal academisch denkvermogen. Onze president heeft een redelijke algemene ontwikkeling, maar beschikt niet over een middelbaar school diploma. Ideeën en uitgangspunten die hij hanteert voor zijn politieke lijn zijn vaak niet up-to-date en zelfs achterhaald. Dat is vaker te merken als hij zich in een hoek gedrukt voelt. Onze president heeft een sportachtergrond, in die richting is hij ook gevormd. Het begin van zijn professionele militaire loopbaan had een sportief achtergrond. Zelf was de president ook een fervente sporter, een basketballer en een lange afstandloper. Hij won in de hoogtijdagen van de militaire periode zelfs open wedstrijden. De jonge jaren van de president worden mede gekenmerkt door zijn lichamelijke fitheid. De geruchten over een afgenomen fitheid en zelfs ziekte zijn aanhoudend en hardnekkig. De Surinaamse samenleving is klein en lagere medewerkers rondom hoge functionarissen krikken hun waarde op door ‘classified information’ in hun kringen te delen. Daarmee verkrijgen ze meer aanzien. Dat is breed in onze samenleving het geval, ook in beroepen waar men getraind wordt voor geheimhouding, zoals in de gezondheidszorgsector. Het is een algemeen geaccepteerd recht van de mens dat zijn medische gegevens geheim worden gehouden, er bestaat een recht op privacy. De vraag rijst in welke mate een president wat zijn medische gegevens betreft ook recht heeft op privacy en in dezelfde mate als een normale burger. Deze vraag is iets complex. Een president heeft als mens ook recht op privacy, maar hoge bomen vangen veel wind. Het recht van privacy van een president is minder dan van de gewone burger, omdat een president in zijn ambt verantwoording moet afleggen uit eigen beweging en op verzoek. Verantwoording afleggen is een belangrijk deel van de verantwoordelijkheden van de president. Ook over zijn functioneren moet hij verantwoording afleggen en daarbij komt zijn fitheid om de hoek kijken. Het is in elk geval voor het eerst na lange tijd dat een president vanwege ziekte zijn jaarrede niet kan houden. Als we mediaberichten van recent volgen dan was er in januari 2017 een bericht over ‘een ernstige zieke’ van de president. Toen heeft de president persoonlijk tijdens de opo-yari viering van een politieke partner doorgegeven dat zijn gezondheid ok was. Toen werd ook gezegd dat de president in kritieke toestand lag in een Cubaans hospitaal. Toen erkende het staatshoofd zijn ‘minieme aanwezigheid in het publiek’. Deze zou niets te maken hebben met ziekte. Hij deelde mee dat hij het druk had met het besturen van het land. In juni 2017 zou de president eindelijk antwoord geven op vragen die op 16 mei waren gesteld door DNA-leden. In mei 2017 heeft president Desi Bouterse wegens ziekte afgemeld bij de voortzetting van de Algemene Politieke Beschouwingen (APB) in De Nationale Assemblee (DNA). Het was de bedoeling dat het staatshoofd antwoord zou geven op vragen die een dag eerder aan hem waren gesteld. Tegen het einde van de vergadering op donderdag bleek al gauw dat Bouterse niet meer lekker in zijn vel zat, noteerden journalisten. De vergadering die voor een vrijdag was gepland, werd verdaagd naar maandag.
Parlementsvoorzitter Simons benadrukte toen dat de president zich donderdag al niet lekker voelde. Een groot deel van de vergadering was hij niet in de zaal, maar wel in het assembleegebouw. Eind mei 2017 werd van regeringswege officieel bekendgemaakt dat de president in uitstekende gezondheid verkeerde. Hij zou in Havanna, Cuba, uitgebreid zijn getest. Dit gebeurde tijdens een staatsbezoek. Het aanbod voor de test kwam van de Cubaanse regering.
In september was de president weer met een delegatie met medeneming van artsen op Cuba. Alhoewel ook de president recht heeft op privacy van zijn medische gegevens, is het vanwege zijn hoge functie praktisch onmogelijk om dat geheim te houden. De regering heeft wel de verplichting om zich uit te spreken over de fitheid en geschiktheid van de regeringsleider. Die fitheid en geschiktheid wordt verondersteld steeds aanwezig te zijn voor deze functie.
